Жили-были добрые люди, и была у них ласковая доченька по имени Золушка. Жили они дружно, матушка с батюшкой любили девочку, и горя она не знала.

Но когда Золушке девятый год пошёл, матушка её очень устала и должна была отдохнуть надолго-надолго. Перед тем как уснуть, сказала она дочке: «Дитя моё, будь добра и терпелива — и добро вернётся к тебе». Вскоре батюшка женился второй раз. Новая его жена привела с собой двух дочерей. Да только сестрицы оказались неласковые.

Весь домашний труд взвалили они на Золушку: и полы мела, и посуду мыла, и всё в доме ладила, пока они отдыхали да забавлялись.

А Золушка всё равно оставалась мягкой да кроткой. По вечерам сидела у печи, грела руки у тёплых угольков; искорки так и мерцали на её платьице, словно звёздочки с неба посыпались. От золы да печной золи люди и прозвали её Золушкой.

Однажды королевский гонец привёз радостную весть: у принца во дворце будет большой бал, и всем в королевстве велено явиться. Сводные сестрицы с утра до вечера только и судачили о платьях да ленточках. Золушка помогала им выбрать наряды и укладывала волосы. «А ты поедешь?» — спросили они насмешливо. Золушка тихонько улыбнулась: «Где уж мне». Сестрицы захихикали: мол, не к лицу ей такой бал.

В назначенный вечер Золушка помахала им вслед — уехали они в карете, а у самой на сердце тяжело, села одна у огонька.

Вдруг — тихий стук в дверь. На пороге стоит старушка с доброй улыбкой. «Пустишь ли отдохнуть?» — спрашивает. «Заходите, бабушка», — отвечает Золушка.

Старушка видит: девочка грустна. Спросила — и Золушка рассказала про бал, и как бы ей хотелось поехать, да ни платья у неё нет праздничного, ни кареты.

Заблестели у старушки глаза. «Не печалься, дитя. Я — твоя крестная фея. Поедешь на бал!»
Сначала велела она принести из огорода большую тыкву. Золушка принесла — фея взмахнула палочкой, и стала тыква золотой каретой, блестящей, как солнце.
Потом велела принести шесть мышек из кладовой. Коснётся палочка — и уж шесть серых лошадок стоят, гривы расчёсаны, в них голубые ленточки вплетены.
Двух крыс из конюшни взяла — одну в ловкого форейтора обернула, другую — в весёлого кучера.
Шесть ящерок со стены садовой поймала — взмахнёт палочкой, и вот уже шестеро лакеев в ярких ливреях да в шляпах с позолотой выстроились у кареты.

Всё готово, да Золушка по-прежнему в простом платьице. Улыбнулась фея-крестная, коснулась палочкой — и стало платье серебром да золотом переливаться, словно лунный свет по воде играет. А на ножках — пара тонких хрустальных туфелек.

«Запомни, — сказала фея-крестная, — как только часы ударят двенадцать, чары рассеются. Уезжай до полуночи».
Золушка пообещала, села в карету — и понеслась к дворцу.

Только подъехала — сам принц навстречу вышел, за руку взял, в зал ввёл. Все обернулись, зал притих, шёпот удивления прокатился: такая она была хороша.

Принц танцевал с ней весь вечер, а Золушка всё думала: не сон ли это дивный?

Она и со сводными сестрицами говорила ласково — те её и не признали, а Золушка ещё и угощала их сладкими фруктами с королевского стола.
Когда часы начали бить двенадцать, она вспомнила наказ крестной. Тихонько выскользнула из зала и растаяла в ночи ещё до последнего удара.

Дома поблагодарила фею-крестную, рассказала, каким счастливым был вечер. На другой день принц объявил, что будет ещё один бал и что он надеется вновь увидеть загадочную незнакомку.
Сводные сестрицы снова отправились во дворец. А фея-крестная опять нарядила Золушку — платье на этот раз было ещё краше прежнего.

В тот вечер принц не отходил от неё, говорил с теплом и радостью. Но Золушка потеряла счёт времени. Как только часы ударили двенадцать, она кинулась бежать. Спускаясь по дворцовой лестнице, обронила одну хрустальную туфельку. Принц бережно поднял её и решил во что бы то ни стало отыскать красавицу.

На другой день объявил принц: «Женюсь на той, чья ножка придётся впору этой хрустальной туфельке».
И пошёл он из дома в дом. Многие примеряли туфельку, да никому она не пришлась. Наконец добрался и до дома Золушки.
Сводные сестрицы по очереди пытались втиснуть ноги, да туфелька была им куда мала. Тогда Золушка тихо спросила: «А можно и мне примерить?»

Сестрицы расхохотались, но королевский слуга сказал: «Каждой барышне надлежит попытаться».
Золушка надела туфельку — пришлась как раз. Тут же вынула из кармана вторую и обула её.
В тот миг явилась фея-крестная, коснулась палочкой Золушкиного платьица — и снова оно засияло, переливаясь, словно утренняя роса.

Сводные сестрицы ахнули: поняли, что перед ними — прелестная незнакомка с бала. Пали на колени, стали просить прощения. Золушка бережно подняла их и улыбнулась: «Я прощаю вас. Давайте жить дружно».
Обрадованный принц отвёз Золушку во дворец, и вскоре сыграли свадьбу. И всю жизнь оставалась она доброй и кроткой, и от её тёплого сердца светло стало и в семье, и во всём королевстве.
С тех пор и рассказывают людям сказку о том, как доброта да терпение чудеса творят, а мечты сбываются.

Вот и сказке конец.

Добрая юная девушка теряет мать и остаётся жить со злой мачехой и сводными сёстрами. Благодаря терпению, доброте и волшебной помощи Феи‑крёстной она отправляется на королевский бал и покоряет сердце принца. Даже когда с ней поступают несправедливо, она великодушно прощает, доказывая, что доброта и надежда способны превратить мечты в реальность.