Давным-давно жил император, который любил новую одежду больше всего на свете. Он тратил золото на мантии, плащи и блестящие шляпы и мало заботился о прогулках по садам.
Однажды в город пришли двое ловких ткачей. На самом деле они вовсе не были ткачами — они были обманщиками. Они низко поклонились императору.
«Мы умеем ткать самую чудесную ткань на свете, — сказали они. — Она невидима для всякого, кто глуп или недостоин своей должности.»
Глаза императора расширились. «Я должен иметь эту ткань! — воскликнул он. — Тогда я узнаю, кто в королевстве мудр.»
Он дал им золото, шёлк и прекрасную комнату. Обманщики поставили пустые ткацкие станки и делали вид, что ткут до поздней ночи. Они резали воздух ножницами и сшивали пустоту золотыми иглами.
Император послал честного старого министра посмотреть. Министр не увидел никакой ткани — но боялся показаться глупым.
«Как прекрасно!» — сказал он, хотя на сердце было неспокойно.
Другие слуги говорили то же. Вскоре весь двор хвалил невидимую ткань. Обманщики просили ещё золота и ещё.
Наконец сам император пришёл посмотреть. Он смотрел на пустые станки. Ничего не видел. Щёки его загорелись.
«Если скажу, что ткани нет, — подумал он, — меня назовут недостойным императора.» Поэтому он мудро кивнул. «Великолепно! Я надену это на большой парад.»
В день парада обманщики делали вид, что одевают его. Они поднимали невидимые плащи и завязывали невидимые пояса. Император вышел на улицу в обычном нижнем платье, веря, что на нём волшебная ткань.
Толпы стояли вдоль дороги. «Какая великолепная одежда!» — шептали люди, потому что никто не хотел казаться глупым.
Тогда маленький ребёнок потянул маму за рукав и ясно сказал: «Да на нём же нет ничего особенного!»
Мягкий смех пробежал по толпе. Потом ещё один. Правда разошлась, как солнечный свет. Императору стало стыдно, но он выпрямился и закончил парад с тихим достоинством.
Тем же вечером он поблагодарил ребёнка. «Ты напомнил мне, что честность лучше пустой похвалы», — сказал он. Он прогнал обманщиков и стал больше времени проводить с народом, чем с гардеробом.
А если кто-нибудь снова приносил ему «невидимые» дары, он только улыбался и просил что-нибудь такое, что можно по-настоящему увидеть и разделить.
Конец.
По мотивам сказки Ханса Кристиана Андерсена из общественного достояния, мягко адаптированной для чтения на ночь.
