Жила-была в уютном маленьком доме добрая повариха, которая решила приготовить что-то особенное в своей теплой кухне. Она собрала муку и воду, патоку и имбирь и смешала все это в большой миске. Она добавила немного воды, чтобы смесь стала гладкой, затем немного муки, чтобы сделать ее идеальной. С щепоткой соли и щепоткой специй она мешала и мешала, пока тесто не стало мягким и золотистым.

Повариха раскатала тесто, пока оно не стало гладким и плоским. Она взяла свои квадратные формы и вырезала квадратные пирожные для маленьких мальчиков, а с помощью круглых форм сделала круглые пирожные для маленьких девочек. Затем она улыбнулась и сказала: «Я собираюсь сделать маленького пряничного человечка для Бобби». Она взяла красивый круглый кусок теста для его тела и меньший кусочек для головы, осторожно придавая форму шее. Два кусочка стали его ногами, которые она аккуратно вытянула, убедившись, что у него есть ступни и даже крошечные пальцы. Два меньших кусочка стали его руками с маленькими ладошками и пальчиками.

Повариха тщательно работала над его головой. Она сделала кудрявую, сахарную шляпу сверху и добавила по два крошечных ушка с каждой стороны. Она сформировала маленький носик, а для рта вставила большую, пухлую изюмину. Для глаз она использовала два блестящих поджаренных миндаля и крошечные тмина, делая его ярким и веселым.

Когда пряничный человечек был готов, он выглядел таким веселым и умным, что повариха почти подумала, что он может задумать какую-то шалость. Она положила квадратные и круглые пирожные на поднос, а затем поставила маленького пряничного человечка в самый дальний угол духовки, на случай, если он попытается сбежать.

После того как она поставила все в духовку, повариха поднялась наверх, чтобы подмести зал. Она подметала и подметала, и вскоре часы пробили двенадцать. Вдруг она вспомнила о пряниках! «О, нет, пряники сгорят!» — воскликнула она, уронив метлу и поспешив обратно на кухню.

Она открыла дверцу духовки, и там были квадратные пирожные, идеально подрумяненные. Круглые пирожные тоже были в порядке. А в углу стоял маленький пряничный человечек, весь испеченный и коричневый, с блестящими глазками из тмина и ртом из изюма, полным веселья.

Как только дверца духовки открылась, пряничный человечек подпрыгнул, скакнул и прыгнул! Он перепрыгнул прямо через квадратные и круглые пирожные, через руку поварихи, и прежде чем она успела сказать хоть слово, он уже мчался по кухонному полу так быстро, как только могли нести его маленькие ножки. Задняя дверь была широко открыта, и он увидел садовую дорожку, сверкающую на солнце.

Повариха обернулась так быстро, как могла, но она немного замешкалась, потому что была удивлена и не очень быстро передвигалась. Прямо у дверей, крепко спящий на солнце, лежал кот Мяус.

Повариха обернулась так быстро, как могла, но она немного замешкалась, потому что была удивлена и не очень быстро передвигалась. Прямо у дверей, крепко спящий на солнце, лежал кот Мяус.

«Мяус, Мяус!» — закричала повариха. «Останови пряничного человечка! Он нужен мне для маленького Бобби!» Сначала Мяус подумал, что ему снится, и лениво перевернулся. Повариха снова закричала: «Мяус, Мяус!» На этот раз Мяус вскочил, но как только он повернулся, чтобы увидеть, что происходит, пряничный человечек проскочил прямо под его хвостом и помчался по садовой дорожке.

Мяус развернулся и погнался за ним, хотя он все еще был немного сонным и не совсем понимал, за кем гонится. Повариха поспешила за ними, стараясь двигаться так быстро, как могла.

По садовой дорожке бежал пряничный человечек, его маленькие ножки работали на пределе. Он закричал: «Беги, беги, как только можешь! Ты не поймаешь меня, я пряничный человечек!» Мяус гонялся за ним, а за ним следовала повариха, но пряничный человечек был слишком быстр для них всех.

В конце садовой дорожки, лежа на солнце у теплых камней, находился пес Тауэр. Повариха закричала: «Тауэр, Тауэр, останови пряничного человечка! Он нужен мне для маленького Бобби!»

Тауэр все еще дремал на солнце, когда повариха снова закричала: «Тауэр, Тауэр, останови пряничного человечка! Он нужен мне для маленького Бобби!» Сначала Тауэр просто перевернулся с большим, сонным храпом, думая, что ему снится. Но когда повариха снова закричала: «Тауэр, Тауэр, останови его, останови его!» — Тауэр проснулся с испугом и вскочил на ноги, готовый помочь.

Но хитрый пряничный человечек наблюдал и ждал подходящего момента. Как только Тауэр встал, пряничный человечек тихо проскользнул между ног собаки и забрался на верхнюю часть садовой стены. Тауэр удивленно моргнул, но все, что он увидел, это Мяус, который бежал к нему, а за ним спешила повариха.

Тауэр подумал, что кот, должно быть, натворил что-то плохое, и залаял, бросившись за Мяусом. Бедный Мяус не успел остановиться или отвернуться, и они оба свалились вместе в кучу, полную лая, мяуканья и scrambling лап. Это была такая шумная, глупая путаница, что звучало, как фейерверк!

Повариха, которая бежала так быстро, как могла, тоже не успела остановиться. Она споткнулась и упала прямо на собаку и кота, и все трое перекатились в большой, смеющийся клубок. Мяус пытался выцарапать себе путь, Тауэр пытался вырваться, а повариха просто смеялась и пыталась распутать всех.

Тем временем пряничный человечек стоял высоко на садовой стене, его маленькие ручки были в карманах, и он наблюдал за смешной сценой внизу. Его глаза из тмина сверкали от смеха, а рот из изюма пузырился от хихиканья. «Беги, беги, как только можешь! Ты не поймаешь меня, я пряничный человечек!» — закричал он, чувствуя себя очень гордым.

После мгновения Мяус смог выскользнуть, выглядя немного взъерошенным и уставшим. Она решила, что на сегодня хватит погони, и на цыпочках вернулась на кухню, чтобы вздремнуть. Тауэр, у которого был поцарапан нос, наконец отпустил повариху и посмотрел вверх — как раз вовремя, чтобы заметить пряничного человечка на стене! С лаем Тауэр бросился к стене, а повариха, хоть ее платье было порвано, а лицо поцарапано, поднялась и последовала за ним, решив не сдаваться.

Пряничный человечек увидел, как Тауэр приближается, и быстро прыгнул на другую сторону стены, мягко приземлившись на зеленую траву. Он побежал через поле, его маленькие ножки работали на пределе. В центре поля стояло высокое дерево, а под деревом сидел обезьяна Джоко, который был полностью бодр и любопытен.

Когда повариха закричала: «Джоко, Джоко, останови пряничного человечка!» — Джоко сделал большой прыжок — такой большой, что перелетел прямо над пряничным человечком и приземлился, с удивлением, на спине Тауэра! Тауэр залаял и развернулся, слегка укусив Джоко за хвост. Джоко закричал и прыгнул вниз, тряся хвостом и выглядя очень сердитым.

Пряничный человечек захихикал и поспешил к дереву. «Я знаю, что собака не может залезть на дерево, и не думаю, что повариха тоже может», — сказал он себе. «Но вот про обезьяну я не уверен!» И он начал карабкаться, рука за рукой, на самую верхнюю ветку.

Но Джоко тоже был быстрым и ловким. С одним большим прыжком он приземлился на нижней ветке и забрался вверх за пряничным человечком. Пряничный человечек посмотрел вниз и закричал: «Беги, беги, как только можешь! Ты не поймаешь меня, я пряничный человечек!» Он чувствовал себя таким уверенным, что не заметил, как близко подбирается Джоко.

Но Джоко, обезьяна, был так же быстр, как всегда. С одним стремительным прыжком он приземлился на нижней ветке дерева, и в мгновение ока забрался на самую верхнюю, прямо за пряничным человечком. Пряничный человечек увидел, как Джоко приближается, и поспешил на самый край ветки, его маленькие пряничные пальцы крепко держались. Он повис там, держась одной рукой, его глаза из семян тмина были широко открыты от волнения.

Джоко, будучи умной обезьяной, прокатился под веткой и протянул свою длинную, нежную руку. Прежде чем пряничный человечек успел сказать: «Беги, беги, как только можешь!» — Джоко схватил его и поднял высоко в воздух. Джоко посмотрел на пряничного человечка большими, любопытными глазами — и, возможно, с небольшим голодным животиком тоже.

Розинка на губах пряничного человечка начала дрожать, а его глаза из семян тмина наполнились крошечными, сахарными слезами. Он был так уверен, что сможет убежать от всех, но теперь не был так уж уверен. Ему хотелось, чтобы он не хвастался так сильно.

В этот момент произошло нечто замечательное. Маленький Бобби, который дремал наверху, проснулся с испугом. В своих снах он думал, что слышит голоса, зовущие: «Маленький Бобби, маленький Бобби!» Он потёр свои сонные глаза и поспешил встать с постели, даже не остановившись, чтобы надеть обувь. Он побежал вниз по лестнице, его босые ноги тихо шлёпали, и заглянул в окно. Там, на поле за садом, он увидел повариху, собаку Тауэра и обезьяну Джоко, собравшихся под большим деревом.

Сердце Бобби забилось от волнения. Он бросился на улицу, через тёплую гравийную дорожку и перелез через садовую стену. Всего через несколько мгновений он стоял под деревом, глядя вверх на Джоко и пряничного человечка.

«Отпусти его, Джоко!» — закричал Бобби, его голос был ярким и ясным. Джоко всегда слушал Бобби, поэтому он сразу же отпустил пряничного человечка. Вниз, вниз, вниз полетел пряничный человечек — бульк! — приземлившись безопасно в мягком, ожидающем фартуке Бобби.

Бобби поднял пряничного человечка и внимательно на него посмотрел. Маленький изюминный ротик был опущен в грустной гримасе, а сахарные слёзы сверкали в глазах из семян тмина. Но Бобби был очень голоден после своего сна и не мог удержаться. Он откусил большой, нежный кусок — хруст! — и съел обе ноги и кусочек тела пряничного человечка.

«Ой!» — закричал пряничный человечек, «Я на треть пропал!»

Бобби откусил ещё один кусок — хруст! — и съел остальную часть тела и обе руки.

«Ой!» — закричал пряничный человечек, «Я на две трети пропал!»

Наконец, Бобби сделал последний укус — укус! — и съел голову пряничного человечка.

«Ой!» — прошептал пряничный человечек, «Я совсем пропал!»

И это был конец приключения пряничного человечка. Он бежал так быстро, как мог, и хвастался, но в конце концов его чрезмерная самоуверенность привела его прямо в беду.

Так что, когда вы уютно устроитесь в постели сегодня вечером, помните: быть умным и быстрым — это весело, но ещё лучше быть добрым и скромным. Хвастовство и чрезмерная самоуверенность иногда могут привести к неприятным ситуациям — даже для пряничного человечка с глазами из семян тмина и улыбкой из изюма.

Классическая предостерегающая сказка о хвастливом пряничном человеке, который пытается убежать от всех.

Маленький пряничный человечек