Жил-был мельник, у которого было три сына. Когда он состарился, старшему оставил мельницу, среднему — осла, а младшему — только кота.
Младший сын сел под деревом и вздохнул. «Что мне делать с котом? — спросил он. — Буду голоден и одинок.»
Кот потёрся о его ноги и заговорил — да, правда заговорил.
«Не тревожься, хозяин, — сказал кот. — Дай мне мешок и пару сапог, и я тебе помогу.»
У юноши было мало денег, но он доверился коту. Потратил последние монеты на мягкие кожаные сапоги и маленький мешочек. Кот натянул сапоги, выпрямился и будто приподнял шляпу.
«Зови меня Кот в сапогах, — гордо сказал он. — Увидишь, на что способен умный друг.»
Кот отправился на поле, где кролики прыгали в клевере. Насыпал в мешок зелени, оставил его открытым и спрятался за кустом. Скоро упитанный кролик заскочил внутрь. Кот быстро затянул мешок.
Он прошествовал во дворец короля и низко поклонился.
«Ваше Величество, — сказал он, — подарок от моего знатного хозяина, маркиза де Карабаса.»
Король очень обрадовался. «Поблагодари своего господина!» — воскликнул он.
Изо дня в день Кот приносил дары — куропаток, травы, сладкие ягоды — всегда от имени маркиза де Карабаса. Молодой мельник краснел, слыша громкий титул.
«Я всего лишь сын мельника,» — шептал он.
«Сегодня ты учишься быть смелым, — отвечал Кот. — Доброта и храбрость делают сердце по-настоящему благородным.»
Однажды солнечным утром король выехал с дочерью к реке. Кот побежал вперёд к хозяину.
«Быстрее! — сказал он. — Купайся в реке и оставь старую одежду на берегу. Доверься мне.»
Хотя юноша удивился, он послушался. Кот спрятал ветхую одежду под камнем и стал ждать. Когда королевская карета приблизилась, Кот закричал:
«На помощь! На помощь! Маркиз де Карабас тонет!»
Слуги короля вытащили юношу из воды. Кот объяснил, что разбойники украли господское платье. Король охотно дал ему прекрасный наряд. В новой одежде сын мельника выглядел красивым и добрым. Принцесса улыбнулась ему.
Пока они ехали вместе, Кот бежал впереди через луга и поля.
«Если король спросит, чья это земля, — говорил он работникам, — скажите: маркиза де Карабаса!»
Работники любили умного кота и соглашались. Так король снова и снова слышал: «Эти поля принадлежат маркизу де Карабасу.»
Наконец Кот дошёл до большого замка, где жил людоед. Людоед умел менять облик — становиться львом, мышью или кем угодно. Кот вежливо поклонился.
«Я слышал, вы необыкновенно искусны, — сказал он. — Неужели вы и правда можете стать львом?»
Людоед зарычал и превратился в огромного льва. Кот притворился, что дрожит.
«Чудесно! — сказал он. — Но наверняка труднее стать чем-то крошечным. Например, мышкой?»
Гордясь своей магией, людоед сжался в маленькую мышку. В мгновение ока Кот поймал его, и опасность исчезла навсегда. Затем он широко распахнул двери замка.
Когда прибыл король, Кот снова поклонился. «Добро пожаловать в замок моего хозяина, маркиза де Карабаса.»
Сын мельника встретил гостей честно и тепло. Принцесса увидела, что он и добр, и смел. Вскоре они поженились, а Кот сидел на пиру в блестящих сапогах и радостно шевелил усами.
Юноша никогда не забывал настоящего друга.
«Ты обогатил меня не одними хитростями, — сказал он Коту. — Ты научил меня смелости, вежливости и благодарности.»
А каждый вечер, когда в замке зажигали лампы, Кот потягивался у огня, чистил сапоги и мурлыкал мягкую колыбельную.
Конец.
По мотивам сказки Шарля Перро из общественного достояния, мягко адаптированной для чтения на ночь.
