Жили-были в одной маленькой деревеньке, окружённой высокими шепчущими деревьями, добрая девочка, которую всякий встречный любил. А больше всех любила её бабушка, что жила в уютной лесной избушке, в самой чаще. Однажды подарила бабушка внучке красивую бархатную шапочку алого цвета; так она девочке к лицу пришлась, что та стала носить её каждый день. С тех пор все звали её Красной Шапочкой.
Как-то ясным утром мать уложила в корзинку кусочек мягкого пирога и бутылочку сладкого сока и сказала: — Красная Шапочка, приболела твоя бабушка. Отнеси-ка ей эту корзинку. Ступай, пока солнце не припекло, иди ровно по тропинке и с неё не сворачивай. Не беги, а то уронишь корзинку. А придёшь — сперва скажи «доброе утро», а уж потом за что-нибудь берись. — Я буду очень осторожна, мамочка, — пообещала девочка. Взяла корзинку да и отправилась через лес, напевая тихую песенку.
Избушка бабушки пряталась под тремя большими дубами, а вокруг росли орешники. Шла Красная Шапочка по тропинке, любовалась, как солнечные блики пляшут в листве, да слушала, как птички распевают свои весёлые песни.
Вдруг из-за дерева вышел волк. Вид у него был самый обыкновенный — хвост пушист, глаза любопытные. Красная Шапочка никогда раньше волка не встречала и не знала, что его следует бояться. — Здравствуй, Красная Шапочка, — вежливо молвил волк. — И тебе здравствовать, дядюшка Волк, — отвечала она. — Куда это ты с утра пораньше? — спросил волк, склонив голову. — К бабушке иду, — говорит Красная Шапочка. — Приболела она, вот несу ей пирог да сладкий сок — пусть поправляется. У волка в глазах мелькнул хитрый огонёк. — А где живёт твоя бабушка? — Чуть дальше по тропе, под тремя большими дубами. Знаешь ту избушку: под ними стоит, а вокруг орешники.
Шёл волк рядом с девочкой, вынашивая задумку, потом и говорит: — Гляди-ка, какие тут цветы хороши! Не сорвать ли бабушке букет? И птицы как заливаются — заслушаешься. А ты идёшь да всё молчишь, прямо как в школу, когда весь лес радуется. Оглянулась Красная Шапочка, видит — всюду цветы яркие. Подумала: «Бабушке букет будет в самую пору». Сошла с тропинки, стала цветы собирать. Только сорвёт один — глядь, дальше ещё краше, и так незаметно всё глубже в лес забрела.
А тем временем волк прямиком поспешил к бабушкиной избушке. Постучал лапой в дверь. — Кто там? — откликнулась бабушка слабым голосом. — Это я, Красная Шапочка, — ответил волк, стараясь говорить тоненько. — Принесла вам пирог да сок. — Подними щеколду да входи, внученька, — сказала бабушка. — Сил нет подняться. Волк отворил дверь, вошёл и быстро запер бабушку в подпол. Потом надел её ночной чепчик и очки, забрался в постель и укрылся одеялом до самого подбородка.
Немного погодя Красная Шапочка вспомнила о бабушке и поспешила вернуться на тропинку, прижимая к себе охапку цветов. Подошла к избушке — дверь настежь. Сердце ёкнуло, но она вошла и позвала: — Доброе утро, бабушка! В ответ — ни звука. На цыпочках прошла в горницу и видит: бабушка лежит в постели, да только вид у неё чудной — шапочка на лоб надвинута. — Ой, бабушка, какие у тебя большие уши! — Это чтоб тебя лучше слышать, детка, — отозвался волк, стараясь говорить ласково. — А глаза-то какие большие! — Это чтоб тебя лучше видеть, милая. — И руки какие большие! — Это чтоб покрепче тебя обнять. — Ой-ой, бабушка, да уж и рот-то какой большой!
— Затем, чтобы... — Не успел волк договорить, как Красная Шапочка поняла: неладно тут что-то. Она закричала во весь голос, и крик её разнёсся по лесу эхом.
В ту самую пору неподалёку проходил добрый охотник. Услышав испуганный крик, он бросился к избушке. Увидел в постели волка — и всё понял. Охотник вскинул ружьё да пальнул в воздух. От громкого выстрела волк так перепугался, что вскочил с постели, стрелой вылетел за дверь и помчался в самую чащу. С тех пор у деревни его больше не видывали.
Охотник поспешил в горницу и застал Красную Шапочку целёхоньку, хоть и дрожала она, как осиновый лист. Вместе они обошли избушку и вскоре услышали из подпола бабушкин голосок. Охотник отпёр засов, поднял крышку, и бабушка выбралась наружу, крепко обняв внучку.
Сели они рядышком, и Красная Шапочка поднесла бабушке пирог, сладкий сок и красивый букет, что для неё нарвала. Улыбнулась бабушка: с внученькой да с добрым охотником рядом ей сразу полегчало. А Красная Шапочка дала себе слово впредь слушаться матушки и, когда в лес пойдёт, с тропинки не сворачивать.
С той поры Красная Шапочка была осторожна, а лес снова стал тих и мирен.