Вдалеке над зелеными холмами тихого маленького городка, где реки извивались, как серебряные ленты, а ветер шептал сквозь деревья, находилось секретное место, которое немногие глаза когда-либо видели. Скрытое за самыми высокими горами, располагалась Фабрика Облаков.

Это была не обычная фабрика. Ее трубы не выпускали дым, а вместо этого из них выходили большие пушистые облака, которые плавали в небе. Иногда они были белыми и пушистыми, иногда длинными и полосатыми, а иногда темными и тяжелыми с дождем. Каждое облако на небе, как оказалось, родилось здесь.

Но никто в городке не знал этого секрета. Никто, кроме любопытной девочки по имени Элла.

Элла отличалась от других детей. Пока они гонялись друг за другом по полям или плескались в реке, Элла любила лежать на траве и смотреть на небо. Ей нравилось угадывать, какие формы создают облака — кролики, корабли, драконы, чайники. Ей казалось, что облака говорили с ней на секретном языке.

В один ветреный день Элла заметила облако, похожее на гигантский чайник, из носика которого поднимался пар. Оно было таким идеальным, что она не могла устоять и последовала за ним. Она гонялась за ним через луга, через маленькие ручьи и дальше, чем когда-либо уходила прежде.

Облако-чайник drifted за холмы, и Элла поднялась за ним, пока не достигла того, что никогда не видела: высоких сверкающих железных ворот с золотыми петлями. Над ними висела табличка:

«Фабрика Облаков — Только для авторизованного персонала».

Сердце Эллы забилось быстрее. «Облака… создаются здесь?» — прошептала она.

Элла проскользнула через ворота, осторожно ступая на носочках. То, что она увидела внутри, заставило ее глаза расшириться.

Огромные кристальные трубы проходили вдоль потолка, светясь туманом, который искрился, как звезды. Шестеренки медленно вращались, сделанные не из железа, а из солнечного света, лунного света и капель дождя. Вихревые вентиляторы крутили облака пара в формы. Там были туннели, раскрашенные как радуги, машины, которые посыпали серебряной пылью, и даже огромные кисти, которые рисовали облака в мягких пастельных цветах.

В самом центре фабрики стоял Облачный Мастер — высокий человек с волосами цвета грозовых облаков и глазами, которые искрились, как молнии. Его плащ кружился, как туман, когда он шел.

Он сразу заметил Эллу и добродушно улыбнулся. «Ну, ну,» — сказал он громким голосом, «гость! Немногие дети когда-либо находят дорогу сюда.»

Элла слегка поклонилась, хотя дрожала от волнения. «Я люблю облака,» — сказала она смело. «Я смотрю на них каждый день. Но я никогда не знала, что они… создаются.»

Облачный Мастер рассмеялся. «Ах, моя дорогая, облака не просто создаются — они создаются с любовью. Каждое имеет свою цель. Мягкие приносят тень в жаркие дни. Тяжелые несут дождь в жаждущие сады. Некоторые наполнены снегом для зимы. А некоторые,» — он понизил голос, — «созданы только для мечты, чтобы дети, как ты, могли представлять замки в небе.»

Он повел Эллу к маленькой машине с блестящим рычагом. «Хотела бы ты попробовать создать одно?»

Он повел Эллу к маленькой машине с блестящим рычагом. «Хотела бы ты попробовать создать одно?»

Глаза Эллы заблестели. Она осторожно потянула за рычаг. С шипением и хлопком из машины выскочило маленькое пушистое облако. К ее радости, оно выглядело точно как щенок, гоняющийся за своим хвостом.

Элла засмеялась и захлопала в ладоши. «Это идеально!»

Как только она собиралась сделать еще одно, громкий ВУУУУУУП! сигнал раздался по фабрике. Красные огни вспыхнули, шестеренки заскрипели, и несколько машин задрожали.

Улыбка Облачного Мастера исчезла. «О нет. Радужный Миксер снова застрял. Без него небо потеряет свои цвета. Облака станут серыми и тяжелыми… и штормы разразятся по всему миру!»

Элла тревожно огляделась. Она увидела высокую спиральную машину, которая кашляла тусклым дымом. Внутри застрял красивый радужный кристалл, блокируя поток.

Облачный Мастер выглядел обеспокоенным. «Боюсь, я слишком велик, чтобы добраться внутрь. Но ты, Элла… возможно, ты достаточно мала.»

Сердце Эллы забилось быстрее. Она никогда не делала ничего столь важного. Но она кивнула. «Я попробую.»

Она взобралась по лестнице, такой высокой, как дом, проползла по узкой трубе, которая гудела светящимся туманом, и добралась до Радужного Миксера. Внутри радужный кристалл был зажат крепко.

Элла протянула руку, изо всех сил повернула, и—щелк!—кристалл освободился.

Вдруг вся машина снова заработала. Яркие цвета—красный, синий, зеленый, золотой—прошли через трубы и взорвались по небу. Тусклые серые облака растаяли в яркие пушистые, сверкающие на солнце.

Элла скользнула вниз по лестнице, смеясь, пока Облачный Мастер хлопал в свои громкие ладони.

«Ты спасла небо, моя дорогая!»

Поскольку Элла была такой смелой, Облачный Мастер провел ей полную экскурсию по фабрике. Она увидела:

Комнату Капель, где крошечные капли воды полировали до блеска.

Камеру Молний, где вспышки аккуратно разливали по бутылкам, чтобы использовать только во время летних бурь.

Мастерскую Снежинок, где каждая снежинка вырезалась вручную—ни одна не была похожа на другую.

Комнату Облачных Мечтаний, ее любимую, где нежные облака были наполнены звездной пылью, чтобы дети могли видеть сладкие сны.

Элла чувствовала, что идет по волшебному королевству, созданному только для нее.

Когда пришло время уходить, Облачный Мастер присел рядом с Эллой. Он вручил ей маленькую стеклянную баночку. Внутри кружился крошечный живой облачко в форме сердца.

«Когда ты почувствуешь грусть, одиночество или страх,» — сказал он тихо, «открой эту баночку. Облачко поднимет тебе настроение и напомнит о дне, когда ты спасла небо.»

Элла крепко обняла его. «Спасибо,» — прошептала она.

Она весело побежала домой, осторожно неся свою волшебную баночку. Ночью она поставила ее на тумбочку рядом с кроватью. Когда она погружалась в сон, крошечное облачко в форме сердца мягко светилось, наполняя ее сны замками, щенками и радугами, плывущими по золотым небесам.

И хотя никто другой в ее городе не верил в Фабрику Облаков, Элла знала правду: каждое облако на небесах несет в себе маленький кусочек ее воображения.

Волшебная сказка на ночь о Элле, любопытной девочке, которая открывает секретную Фабрику Облаков и помогает Облачному Мастеру спасти небеса.

Элла и Фабрика Облаков