На тихом лугу, где шептала трава, а луна висела как серебряная пуговица, жила крошечная мышка по имени Нора.
У Норы был мягкий коричневый мех, яркие любопытные глазки и маленький синий шарфик, который связала ей бабушка. Она любила сырные крошки, мягкие постельки из мха и слушала, как ветер рассказывает секреты в камышах.
Но у Норы была одна маленькая беда.
Она всегда была слишком занята, чтобы уснуть.
Пока другие мышки сворачивались в гнёздышках, Нора носилась по норкам, считала зёрнышки и снова и снова выглядывала наружу. «А вдруг я пропущу что-то чудесное?» — шептала она.
Однажды вечером, когда небо стало цвета черники, Нора услышала звук, которого никогда раньше не слышала.
Динь… динь… динь…
Он был мягким, будто крошечные колокольчики из лунного света.
Нора потуже обернула синий шарфик и пошла за звуком через луг. Мимо старого дубового пня. Мимо сонных лягушек. Мимо лужицы, в которой лежал кусочек луны.
На краю луга стояли ворота из сплетённых лоз.
Раньше их здесь не было.
Усики Норы дрогнули. «Ау?» — пискнула она.
Ворота открылись с ласковым вздохом.
За ними лежал Ночной сад.
Цветы бледные, как молоко, мягко светились среди листьев. Серебряные лепестки раскрывались один за другим. Светлячки плыли, будто летающие фонарики. Воздух пах мёдом и прохладным дождём.
Лапки Норы утонули в самом мягком мхе, какой она когда-либо чувствовала.
«Ох, — выдохнула она. — Как красиво.»
Из-за куста лунных цветов вышел высокий заяц с шерстью цвета тумана. На шее у него висел крошечный колокольчик.
«Добро пожаловать, Нора, — сказал заяц ласково. — Я Люмен, хранитель Ночного сада.»
«Ты знаешь моё имя?» — спросила Нора.
«Ночной сад знает каждое маленькое существо, которое не может уснуть, — улыбнулся Люмен. — Хочешь помочь нам сегодня ночью?»
Сердце Норы затрепетало, как мотылёк. «Помочь? Мне?»
«Да, — сказал Люмен. — Ночные цветы распускаются, пока дети спят. Но некоторые открываются не там, где нужно. Им нужен нежный друг, который уложит их спать.»
Нора выпрямилась так гордо, как только может крошечная мышка. «Я смогу.»
Люмен дал ей корзинку, сплетённую из звёздной травы. Внутри дрожали и светились три маленьких ночных цветка.
«Эти трое заблудились, — сказал Люмен. — Найди им мягкие постельки из мха, прошепчи что-нибудь доброе — и они будут спать до рассвета.»
Нора важно кивнула и отправилась по тропинке из светящихся камешков.
Первый цветок был робким и голубым. Он спрятался за камешком в форме сердца.
«Не бойся, — прошептала Нора. — Я найду тебе тихое место.»
Она отнесла его в кружок мха под папоротником. Мягко прижала землю, разгладила лепестки и тихонько запела песенку, которую когда-то напевала бабушка.
Цветок перестал дрожать и счастливо закрыл лепестки.
«Один,» — прошептала Нора.
Второй цветок был ярким и золотым, подпрыгивал в корзинке, будто хотел танцевать вечно.
«Потанцуешь завтра, — хихикнула Нора. — А сегодня пора отдыхать.»
Она уложила его рядом со спящим жучком под грибным зонтиком. Золотой цветок ещё раз крутанулся, потом устроился и светился, как свеча за занавеской.
«Два,» — прошептала Нора.
Третий цветок был самым маленьким, бледным, как жемчужина, и плакал крошечными серебряными слезинками.
«Почему ты грустишь?» — спросила Нора.
«Я боюсь темноты,» — всхлипнул маленький цветок.
Нора подумала внимательно. Потом сняла синий шарфик и неплотно обвязала им стебелёк.
«Его связала бабушка, — сказала она. — Он всегда делает меня смелее. Можешь взять его на эту ночь.»
Жемчужный цветок ещё раз всхлипнул, а потом улыбнулся всеми лепестками. Нора уложила его в мягкую ямку под камешком, украшенным росой.
«Три,» — прошептала Нора.
Когда она вернулась, Люмен ждал у ворот. Ночной сад стал тише, будто весь мир медленно дышал.
«Ты замечательно справилась, — сказал Люмен. — За то, что помогла другим отдохнуть, можешь взять подарок.»
Он положил что-то крошечное в лапки Норы: семечко, сверкающее, как иней.
«Посади его у своей норки, — сказал Люмен. — Когда тебе снова покажется, что ты слишком занята для сна, оно напомнит: даже самым хлопотливым сердцам нужна тишина.»
Нора поблагодарила его и поклонилась так низко, что усики коснулись мха.
Когда она снова прошла через ворота из лоз, Ночной сад растаял в обычной луговой траве. Осталась только улыбающаяся луна.
Дома Нора посадила сверкающее семечко у двери. Вымыла лапки, сложила листик в подушку и свернулась в гнёздышке.
Впервые за много ночей она не выглядывала наружу снова и снова.
Она закрыла глаза.
Послушала ветер.
Подумала о робких голубых лепестках, о танцующем золотом свете и о жемчужном цветке в её шарфике.
И Нора уснула.
Возле норки крошечное семечко чуть-чуть раскрылось и мягко светилось до утра.
А с той ночи, когда бы Нора ни становилась беспокойной, она вспоминала Ночной сад: что тихая работа может быть чудесной, что доброта помогает другим отдыхать, и что каждая храбрая маленькая мышка заслуживает мягких снов.
Конец.
