Dawno temu żył młynarz, który miał trzech synów. Gdy się zestarzał, najstarszemu zostawił młyn, średniemu osła, a najmłodszemu tylko kota.
Najmłodszy syn usiadł pod drzewem i westchnął. „Cóż pocznę z kotem?” — zapytał. „Będę głodny i samotny.”
Kot potarł się o jego nogi i przemówił — tak, naprawdę przemówił.
„Nie martw się, Paniczu” — rzekł kot. „Daj mi worek i parę butów, a ci pomogę.”
Młodzieniec miał niewiele, lecz zaufał kotu. Wydał ostatnie monety na miękkie skórzane buty i mały płócienny worek. Kot wsunął łapy w buty, stanął prosto i uniósł wyobrażony kapelusz.
„Nazywajcie mnie Kot w butach” — rzekł dumnie. „Zobaczycie, co potrafi sprytny przyjaciel.”
Kot poszedł na łąkę, gdzie króliki skakały w koniczynie. Napełnił worek zieleniną, zostawił go otwarty i schował się za krzakiem. Wkrótce pękaty królik wskoczył do środka. Kot szybko zawiązał worek.
Pomaszerował do pałacu króla i nisko się ukłonił.
„Wasza Królewska Mość” — rzekł — „dar od mojego szlachetnego pana, markiza de Carabas.”
Król ucieszył się bardzo. „Podziękuj swemu panu!” — zawołał.
Dzień po dniu Kot przynosił dary — kuropatwy, zioła, słodkie jagody — zawsze w imieniu markiza de Carabas. Młody młynarz rumienił się, słysząc ten wielki tytuł.
„Jestem tylko synem młynarza” — szeptał.
„Dziś uczysz się odwagi” — odparł Kot. „Dobroć i odwaga tworzą prawdziwie szlachetne serce.”
Pewnego słonecznego poranka król wyjechał z córką nad rzekę. Kot pobiegł naprzód do swego pana.
„Szybko!” — rzekł. „Płyń w rzece i zostaw stare ubranie na brzegu. Zaufaj mi.”
Choć zdziwiony, młodzieniec posłuchał. Kot schował znoszone szaty pod kamieniem i czekał. Gdy królewski powóz zbliżył się, Kot krzyknął:
„Na pomoc! Markiz de Carabas tonie!”
Słudzy króla wyciągnęli młodzieńca z wody. Kot wyjaśnił, że zbójcy ukradli pańskie piękne szaty. Król chętnie dał mu wspaniały strój. W nowych szatach syn młynarza wyglądał pięknie i życzliwie. Księżniczka uśmiechnęła się do niego.
Gdy jechali razem, Kot biegł naprzód przez łąki i pola.
„Jeśli król zapyta, czyje to ziemie” — mówił robotnikom — „powiedzcie, że należą do markiza de Carabas!”
Robotnicy lubili sprytnego kota i zgadzali się. Tak król słyszał wciąż: „Te pola należą do markiza de Carabas.”
Wreszcie Kot dotarł do wielkiego zamku, gdzie mieszkał ogr. Ogr potrafił zmieniać kształt — w lwa, mysz lub cokolwiek zechciał. Kot ukłonił się grzecznie.
„Słyszałem, że jesteś nadzwyczajnie zdolny” — rzekł. „Czy naprawdę możesz stać się lwem?”
Ogr zaryczał i zamienił się w ogromnego lwa. Kot udał, że drży.
„Wspaniale!” — rzekł. „Ale z pewnością trudniej stać się czymś maleńkim. Na przykład myszą?”
Dumny ze swej magii ogr skurczył się w małą myszkę. W mgnieniu oka Kot go złapał i niebezpieczeństwo minęło na zawsze. Potem szeroko otworzył drzwi zamku.
Gdy przybył król, Kot znów się ukłonił. „Witamy w zamku mego pana, markiza de Carabas.”
Syn młynarza przyjął gości z uczciwością i ciepłem. Księżniczka zobaczyła, że jest łagodny i odważny. Niedługo wzięli ślub, a Kot siedział na uczcie w lśniących butach, poruszając wąsami z radości.
Młodzieniec nigdy nie zapomniał prawdziwego przyjaciela.
„Nie wzbogaciłeś mnie samymi fortelami” — powiedział Kotu. „Nauczyłeś mnie odwagi, uprzejmości i wdzięczności.”
A każdego wieczoru, gdy zapalano lampy w zamku, Kot przeciągał się przy kominku, czyścił buty i mruczał miękką kołysankę.
Koniec.
Na podstawie baśni Charles’a Perraulta z domeny publicznej, łagodnie zaadaptowanej na dobranoc.
